Hubiera o habría: cuándo puedes usar cada una (o las dos)

Imagina la escena: alguien te cuenta un chisme de algo que ha ocurrido en su trabajo y tú sueltas: «Yo los hubiera mandado a todos a freír espárragos y me hubiera quedado tan ancha». Justo en ese momento en el que te estás regodeando en tu imaginación, te asalta la duda: ¿es hubiera o habría?

Respuesta rápida, para que sigas con tu vida: «hubiera» está perfectamente dicho. En esa frase, «hubiera mandado» y «habría mandado» son intercambiables, y la RAE lo respalda. Si prefieres «Yo los habría mandado a freír espárragos», también vale. Elige la que más te guste y no aceptes que nadie te diga que te equivocas solo porque le suena mejor.

Ahora, si te quedas, te explico por qué. Porque este «hubiera» tiene truco, y hay un caso que puede generar confusión en el que «hubiera» y «habría» no son lo mismo. Conviene saber distinguirlos.

¿Hubiera o habría? En este caso, las dos

Voy a sonar como una profesora de lengua durante un momento: la forma «hubiera mandado» es un pretérito pluscuamperfecto de subjuntivo. La forma «habría mandado» es un condicional compuesto (no te voy a hacer un examen, no te preocupes). La idea importante es que, cuando una de estas formas ocupa la oración principal de una condicional, puedes alternar las dos sin problema.

Lo dice la Nueva gramática de la lengua española (gramática académica de referencia): en estos contextos, «hubiera cantado» se comporta como si fuera indicativo y alterna libremente con «habría cantado», tanto en oraciones principales como en subordinadas.

Es el mismo caso de «me hubiera gustado» y «me habría gustado». Las dos son correctas, y casi nadie duda al decirlas.

La teoría en dos palabras: prótasis y apódosis

Te prometo que no estoy diciendo palabrotas ni insultando a nadie. Son solo dos palabrejas que ni siquiera necesitas recordar para poder hablar bien, aunque sí te sirven para entender por qué.

En una oración condicional como «si pasa esto, pasa aquello», la prótasis es la condición (la parte inicial con el «si») y la apódosis es la consecuencia (la parte final que dice qué ocurre). Un ejemplo:

• Si hubiera tenido tiempo (prótasis), habría leído más libros (apódosis).

Pues bien: en las condicionales irreales que hablan del pasado, esa apódosis (final) admite dos formas. Puedes decir «habría leído» o «hubiera leído», y las dos son igual de válidas:

• Si hubiera tenido tiempo, habría leído más libros.
• Si hubiera tenido tiempo, hubiera leído más libros.

¿Por qué hubiera puede colarse donde quizás esperes habría?

Por su historia. La forma en -ra («hubiera») viene del pluscuamperfecto de indicativo latino, y conserva un valor de posibilidad que la acerca al condicional. No es una intrusa: lleva siglos haciendo este trabajo. Por eso la RAE distingue dos «hubiera cantado» distintos:

1. Un «hubiera» subjuntivo puro, que aparece obligado por otra palabra de la frase (por ejemplo, «Me molestó que no me hubiera avisado»). Ahí no puedes cambiarlo por «habría»: es incorrecto decir «Me molestó que no me habría avisado».
2. Un «hubiera» que se asimila al condicional y alterna con «habría» en contextos de sentido condicional podría ser: «Hubiera/habría muerto de frío en la montaña sin el rescate».

La frase del principio de este artículo (en la que teníamos mucha maldad en nuestra imaginación) es del segundo tipo. Por eso vale tanto «los hubiera mandado» como «los habría mandado».

¿Y hubiese? También, pero con cuidado

Una vez tu malignidad se ha quedado tranquila porque no has metido la pata, puede que te asalte una segunda duda: «¿Y si digo: los hubiese mandado a freír espárragos?». Pues también se admite. La apódosis acepta las tres: «habría mandado», «hubiera mandado» y «hubiese mandado». Pero ten en cuenta que es menos frecuente.

La forma en -se («hubiese») en la apódosis está aceptada, pero en la escritura cuidada de España, «hubiera» suena más natural que «hubiese» en este hueco. No es un error; simplemente es la opción menos habitual de las tres.

El «si» invisible: cuando no se dice, pero se entiende

Aquí está la clave de nuestra frase maligna, y es lo más elegante de todo. Tú no dijiste ningún «si». Dijiste directamente: «Yo los hubiera mandado a todos a freír espárragos y me hubiera quedado tan ancha». Y aun así funciona, porque la condición está sobrentendida. La reconstruyes sin esfuerzo:

• [Si yo hubiera estado en esa situación,] los hubiera mandado a todos a freír espárragos y me hubiera quedado tan ancha.

A esto la NGLE lo llama, con toda su solemnidad, una prótasis sin conjunción: una condición que se entiende por el contexto aunque no aparezca el «si». Y hay un truco casero para comprobar que ese «hubiera» es de los que alternan: cámbialo por «habría» y mira si la frase sigue teniendo sentido.

• Los habría mandado a todos a freír espárragos y me habría quedado tan ancha.

¡Funciona!

Confirmado: tu «hubiera» era intercambiable con «habría».

Ojo: no todos los hubiera equivalen a habría

Antes de que te vengas arriba y cambies todos tus «hubiera» por «habría» alegremente, para el carro. Hay un «hubiera» similar que no admite el cambio. Es el «hubiera» de reproche, el de la ocasión perdida:

• ¡Hubieras avisado!
• Lo hubieras visto, estaba para comérselo.

Aquí no puedes decir «¡Habrías avisado!» ni «Lo habrías visto» con ese mismo sentido. Este «hubiera» va por libre: lo puedes intercambiar con «haber» («¡Haber avisado!») o con «deberías haber» («Deberías haber avisado»), pero nunca con «habría». Y, si lo revisas, tampoco admite un «si» de condicional.

Moraleja: la regla no es «hubiera y habría son siempre lo mismo». La regla es: «hubiera» y «habría» alternan en la apódosis (final) de una condicional. Tu frase entra ahí. La bronca de «¡hubieras avisado!», no.

Preguntas frecuentes

Así que la próxima vez que quieras mandar a alguien a tomar vientos en pretérito, hazlo con tranquilidad: digas «hubiera» o «habría», la RAE te cubre las espaldas.

_{Foto de portada de Michelle Tresemer en Unsplash}