Si buscas «qué es dark romance» esperando una definición limpia, mala noticia: no existe. Y no es un problema tuyo ni de la persona que te intentó explicarlo. Es un problema del propio término. Para que partamos de la misma base doy una definición general, pero sigue leyendo porque tiene muchas aristas.
Dark romance es un romance que trabaja de forma explícita con violencia, protagonistas dañados (en ocasiones agresivos) y que presenta un consentimiento problemático o directamente ausente. El desacuerdo está en dónde se sitúa la oscuridad: en el mundo que rodea a los personajes, entre ellos o en la experiencia al leer.
En enero de 2026 la investigadora Katie Deane publicó en la revista Porn Studies un artículo llamado Dark romance: an introduction, una panorámica académica sistemática sobre el género. Su tesis de partida es incómoda: ni siquiera las lectoras y autoras que participan del dark romance se ponen de acuerdo en qué es. Lo que Deane hace en el artículo es reconstruir de dónde vienen esos desacuerdos y qué consecuencias tienen para quien lee.
Si quieres saber qué es el dark romance pero no puedes con un artículo científico, no te preocupes. Ya lo he leído yo por ti para intentar responder algo aparentemente básico: qué es, por qué las definiciones no cuadran entre sí y por qué eso importa cuando decides qué libro comprar.
El dark romance no tiene una definición cerrada
Esto es lo más importante. Si alguien te dice que sabe cuál es la definición correcta, pásale el contacto de Katie, porque ella ha pasado un montón de tiempo estudiando e investigando sobre ello sin llegar a una respuesta concreta.
El mayor problema que tiene el dark romance es que no se trata de un escenario (como podemos ver en romance histórico, deportivo, paranormal…). Así que depende del ambiente, la dinámica entre los personajes, el efecto que produce en quien lee, la relación con las normas sociales…
Y sí, algunas de esas cosas que he nombrado son subjetivas, así que se añade un problema extra: dos personas pueden tener opiniones diferentes sobre la misma novela.
Esto no ocurre en otros géneros o subgéneros y es una piedra con la que tropezamos lectoras, autoras, editoras y críticas académicas, porque puede que no estemos usando el término de la misma forma.
Esto no es una discusión de matices. Afecta directamente a lo que compras cuando ves dark romance en una portada, cuando otra persona te recomienda una novela con esa etiqueta, cuando las editoriales se montan en la nueva moda y catalogan así las novedades y cuando las autoras intentan describir su libro.
Las tres grandes vías para definir el dark romance
En su artículo, Deane identifica tres tipos de definiciones que circulan hoy. No son excluyentes (muchas personas combinan las tres), pero cada una pone el énfasis en un lugar distinto.
Por el mundo en el que ocurre la historia (setting)
La definición más habitual y también la más laxa. El dark romance como historia ambientada en un mundo violento o al margen de la ley: mafia, clubes de motoristas (MC), sectas, sociedades secretas, redes de crimen organizado. Sería la forma de definirlo más similar a las categorías de las que hablaba antes, como histórica (que puedes dividir en regencia, highlanders, bélica…).
Algo importante que suele pasarse por alto, y que Deane añade, es la posibilidad de que la violencia provenga de un ámbito cotidiano y cercano como puede ser la propia familia o instituciones (colegio, iglesia…). Ese sería el punto desde el que entra en la vida de los protagonistas.
La oscuridad del mundo condiciona quiénes son los personajes desde el inicio de la novela.
En este caso lo oscuro es el entorno. Los protagonistas pueden llevarse perfectamente entre ellos; lo que amenaza al amor viene de fuera. Esta es la definición que tiene la culpa de que la etiqueta ahora cubra prácticamente cualquier romance con violencia de fondo.
Por la dinámica entre los protagonistas
Tenemos otra opción más restrictiva: el dark romance como historia en la que los propios protagonistas se tratan con crueldad, manipulación y violencia. No es el mundo quien la ejerce, sino la propia relación.
Una lectora del subreddit r/RomanceBooks lo resume con precisión en Two Dark Romance Types (que Deane cita): hay quien entiende que dark romance es todo lo que ocurre en un ambiente oscuro (mafia, asesinos en serie, stalkers, tramas de venganza) y hay quien entiende que solo lo es cuando los protagonistas son crueles entre ellos.
En este segundo grupo suele haber un patrón. La violencia fluye en una dirección (al menos al principio). Un personaje ejerce el poder y el otro lo recibe. El panel de autoras y lectoras del podcast Fated Mates al que Deane hace referencia usa la expresión aggressor character (personaje agresor) para nombrar a ese personaje.
Deane señala que ese personaje agresor tiene un parentesco directo con el dangerous lover, el amante peligroso que la académica Deborah Lutz identificó en 2006 estudiando el romance gótico y las novelas eróticas históricas del siglo XX. La figura no es nueva, lo nuevo es el marco.
Según Deane, esta distinción es probablemente la línea que separa la definición amplia de dark romance (protagonistas heridos y agresivos que atraviesan la tradición de la literatura romántica en general) de la más restringida que se consolida en los años 2010.
Por el efecto que produce en quien lee
Finalmente, la más subjetiva: el dark romance no se define por lo que hay dentro del libro, sino por cómo te deja tras la lectura.
La reseñista Magnafeana lo formuló en un comentario en Reddit que Deane recoge en su artículo: la experiencia de leer dark romance implica un mindfucking que viene de su concentración explícita y sostenida en los aspectos más oscuros de la psicología y de lo humano.
«Explicit and consistent concentration on the darker aspects of psychology and humanity».
(Magnafeana 2024)
Autoras como Pam Godwin y Aleatha Romig confirman esa lectura en sus entrevistas originales con Deane. Aquí el dark romance tiene más afinidad con el horror erótico, con las literaturas de la obscenidad y con la darkfic del fandom (fanfiction que trabaja «material intencionadamente perturbador») que con el resto del romance. La transgresión, para quienes definen así el género, no es un efecto colateral: es el objetivo.
Esta manera de entender el dark romance depende, por definición, de una tensión con las normas (sociales y de género): sin esa tensión, la incomodidad que define la experiencia lectora no se produce.
¿Por qué se ha ido diluyendo el término?
Uno de los aportes más útiles del artículo es explicar cómo el dark romance ha pasado, en apenas diez años, de nombrar un tipo muy concreto de novela a funcionar como una especie de paraguas que cubre casi todo lo que no encaja en el romance que conocíamos hasta ahora.
Deane usa dos artículos académicos como termómetro del cambio. En 2017, la bibliotecaria Laurel Tarulli escribía sobre el auge del mafia romance y el motorcycle club romance, y advertía de que los romances de chicos malos a menudo se metían en el mismo saco que el dark romance «pero no siempre es así». Cinco años después, en 2022, la académica Ashleigh Taylor Sullivan escribía From Darcy to Dickheads: Why Do Women Love the Bad Boy? donde hablaba de que el bad boy, el macho alfa, el dark romance y el gótico se usan casi de forma intercambiable.
Las librerías físicas están contribuyendo activamente a este proceso. Deane entrevistó a Caden Armstrong, de la Book Lovers Bookshop de Edimburgo, que en su sección de dark romance coloca junto a las novelas con violencia intensa cualquier cosa relacionada con BDSM y kink, también obras más cercanas a la erótica. Su lógica es puramente práctica: quien va a la sección de romance contemporáneo quiere comedia, así que todo lo que no encaje en romcom termina, por descarte, en dark romance. En Nueva York, The Ripped Bodice directamente pone el dark romance en la estantería de erótica. Al final, la lógica de la estantería empuja al término a estirarse.
Foto de Klara Kulikova en Unsplash
¿Por qué el dark romance atrae lo que no «se acepta» en el género?
Para entender por qué el dark romance se ha vuelto tan grande hay que mirar qué ha pasado a la vez en el resto del romance.
Desde la estandarización industrial que Sarah Frantz Lyons y Eric Murphy Selinger sitúan en los años 80, el romance ha ido incorporando de forma cada vez más explícita las discusiones públicas sobre consentimiento, desigualdad de género y la responsabilidad del propio género literario en la reproducción de una cultura heterosexual problemática.
En 2018, la editora Kate Cuthbert intervino en la reunión anual de Romance Writers of Australia con una llamada explícita a la industria: romper con los héroes hipermasculinos y agresivos. Su argumento: si el romance quiere llamarse feminista, tiene que escribir los libros que las mujeres necesitan leer ahora.
«If we want to call ourselves a feminist genre we need to create the books that women need to read now».
(Cuthbert 2018, citada por Deane)
Ese movimiento ha tenido consecuencias. El romance mainstream, especialmente el contemporáneo, se alinea cada vez más con un proyecto explícitamente utópico: consentimiento afirmativo, protagonistas menos agresivos y relaciones sanas con el objetivo de modelar e inspirar.
La consecuencia es que todo lo que no cabe en ese proyecto se desplaza.
La reseñista de romance Namera, en otra de las entrevistas de Deane, lo dice sin rodeos: cuando cualquier atisbo de dubious consent (dubcon) desaparece del mainstream, las lectoras que buscan ese tipo de narrativas se van al dark romance.
El resultado es una bifurcación. En un lado, un romance alineado con la relevancia social y las narrativas más edificantes. En el otro, un dark romance que absorbe todo el interés lector por los temas incómodos, ambiguos o tabúes.
Deane traza aquí un paralelismo que ofrece una visión muy interesante de lo que está ocurriendo hoy en día: estamos repitiendo un patrón. Se apoya en el trabajo de Ros Ballaster que en Seductive Forms (1992) dividió la ficción femenina del siglo XVIII en dos ramas: la amatoria (explícitamente erótica, atenta a los placeres y a los estragos de la seducción) y la didáctica (moralizante, pensada para reactivar el vigor moral en las representaciones del amor). Una surgió como reacción a la otra.
El dark romance de hoy, según Deane, representaría el resurgir de la corriente amatoria dentro del romance, respondiendo al giro didáctico del mainstream. No es una novedad histórica. Es un movimiento que ya ocurrió.
Los libros que fundaron el dark romance están quedando fuera
Una consecuencia menos obvia, y probablemente más grave para el propio género, es que al usar dark romance para cualquier cosa vagamente inquietante (interés amoroso frío, ambiente turbio, escenas grises), los libros que fueron el origen de la categoría (que no redimen al personaje, que socavan el típico final feliz, que dejan mala conciencia) pierden su etiqueta identificativa.
Deane recoge una queja explícita de las fundadoras del proyecto Dark Romance Reads, que crearon su newsletter y biblioteca precisamente porque encontrar libros de este tipo se ha vuelto difícil con autoras que «ensucian» la categoría metiendo libros donde no toca o intentando arañar cuota de mercado con «grey romances» disfrazados de dark romance.
La lógica comercial detrás es transparente. Un interés amoroso vagamente intimidante vende más que una historia genuinamente incómoda. Pam Godwin lo constata en su entrevista: una historia en la que el agresor solo es violento con personajes secundarios (y no con el interés amoroso) se vende mejor a un público comercial más amplio.
«Sells better… for a broader, more mainstream commercial audience».
(Godwin 2025)
El género que empezó como espacio para las historias incómodas se ve obligado a suavizarse por:
- Quienes, en la autopublicación, buscan colarse en la etiqueta para captar cuota de mercado.
- Editoriales tradicionales que en los últimos años han empezado a fichar a autopublicadas exitosas al ver el negocio.
¿Ves el patrón? Cuando existe la posibilidad de ganar más dinero, ampliar mercado o negocio, ese género que vivía en los márgenes es asimilado hacia lo mainstream.
En el mercado anglófono, Bloom Books (sello de Sourcebooks) ha llevado al mercado general a autoras como Ana Huang o Rina Kent. En España, las dos han acabado traducidas en sellos de editoriales tradicionales.
Me voy a detener en este detalle, porque al entrar en el juego las editoriales tradicionales no solo están obligando a redefinirse al propio término de dark romance, sino también al público al que va dirigido.
En España estas dos autoras han llegado de la mano de Crossbooks (Grupo Planeta, publica a Huang) y Montena (Penguin Random House, publica a Kent). Pero antes de que estas autoras de dark romance fueran traducidas, ambos eran (según su web) sellos juveniles. Crossbooks está ligado a Destino Infantil y Juvenil. Montena se define como sello dedicado a «dirigirse directamente a los jóvenes».
Ambas están definidas hacia el público juvenil o joven adulto (YA), no new adult (NA). Sin embargo están publicando un género cuyos propios códigos internos (content y trigger warnings, disclaimers, notas y guías de lectura hechas por lectoras) recomiendan tener más de 18 años.
La contradicción es evidente y hace que me pregunte:
¿Cómo es posible que las novelas incómodas de dark romance lleguen al mercado mainstream a través de un sello juvenil?
Un término que pierde su poder interpretativo
La paradoja que atraviesa todo el artículo de Deane es esta: cuanto más se usa el término dark romance, menos concreto es a la hora de decirle a alguien qué va a encontrar cuando abra ese libro.
Cuando dark romance se refería a un grupo muy delimitado de novelas con una dinámica muy concreta (relaciones cruelmente asimétricas, consentimiento ambiguo o directamente ausente, finales que no cierran limpios), la etiqueta funcionaba. Servía para encontrar libros y para evitarlos.
Hoy, cuando la etiqueta cubre desde un mafia romance con un héroe protector y una relación sin fisuras hasta una novela como Comfort Food, el término ha perdido buena parte de su utilidad práctica. Y esto ocurre justo cuando su visibilidad es máxima.
La pregunta que queda abierta (y sobre la que Deane construye la segunda mitad de su artículo) es qué hacen realmente estos libros y cómo funciona el consentimiento cuando se lee dark romance, más allá de lo que ocurra entre los personajes. Cómo gestiona el género este vacío actualmente (con content warnings, disclaimers y avisos) te lo cuento en el próximo artículo.
¿Tú tenías claro lo que era el dark romance antes de leerme?
¿Y ahora?
La foto del artículo es de Galih Jelih en Unsplash